Horizon Europe is met afstand het grootste subsidieprogramma van de Europese Unie voor onderzoek en innovatie. Tussen 2021 en 2027 verdeelt Brussel ruim 93 miljard euro aan bedrijven, kennisinstellingen en startups die aan de grenzen van wat technisch kan willen werken. Klinkt als iets voor universiteiten en multinationals, maar een flink deel van dat geld is juist bedoeld voor het innovatieve mkb.
Het verschil met de meeste Nederlandse regelingen is de schaal en de ambitie. Een WBSO-traject draait om jouw ontwikkeluren. Horizon Europe vraagt of jouw innovatie een probleem oplost dat heel Europa raakt, en of je het lef hebt om daar internationaal mee de markt op te gaan. De bedragen liggen navenant hoger, maar de lat ligt ook hoger.
Nationaal
Internationalisatie
Doorlopend
€8,5 miljoen
Horizon Europe is het negende kaderprogramma voor onderzoek en innovatie van de EU. Je kunt het zien als een paraplu waaronder tientallen regelingen vallen, van fundamenteel wetenschappelijk onderzoek tot het opschalen van een kant-en-klare technologie. Het programma loopt tot eind 2027, met nog volop oproepen die in 2026 opengaan.
De aanvragen verlopen rechtstreeks via de Europese Commissie, niet via de RVO zoals je gewend bent bij nationale regelingen. Dat betekent een ander speelveld: Engelstalige aanvragen, beoordeling door internationale experts en vaak een consortium van partners uit meerdere landen. Voor sommige onderdelen, zoals de EIC Accelerator, kun je juist wel als individueel bedrijf aanvragen.
Het programma is opgebouwd uit drie pijlers. Welke voor jou relevant is, hangt af van hoe ver je innovatie al is en met wie je samenwerkt.
Hier zit het fundamentele onderzoek: de European Research Council (ERC) voor baanbrekende wetenschap en de Marie Skłodowska-Curie Actions voor onderzoekstalent. Vooral interessant voor kennisinstellingen en R&D-afdelingen die echt aan de basis van een vakgebied werken.
De grootste pijler qua budget. Het werk is verdeeld over zes clusters: gezondheid, cultuur en inclusieve samenleving, civiele veiligheid, digitaal en industrie en ruimtevaart, klimaat en energie en mobiliteit, en tot slot voedsel en bio-economie. Voor de meeste mkb-projecten loopt de aanvraag in deze pijler via een consortium dat samen een maatschappelijke uitdaging aanpakt.
De pijler die voor het innovatieve mkb meestal het meest oplevert. Hieronder valt de European Innovation Council (EIC), met regelingen die specifiek zijn gebouwd voor doorbraakinnovaties die de markt op moeten. Geen consortium nodig, gewoon jouw bedrijf en jouw technologie.
De bekendste regeling voor startups en scale-ups met een doorbraakinnovatie. Je krijgt een subsidie tussen 0,5 en 2,5 miljoen euro, en daarbovenop kan de EIC tot 15 miljoen euro investeren in de vorm van eigen vermogen. In 2026 is er ongeveer 634 miljoen euro beschikbaar, verdeeld over open oproepen en thematische challenges. De concurrentie is stevig, dus een sterk verhaal en een waterdichte aanvraag zijn geen luxe maar voorwaarde.
Zit je nog in een vroege fase? Pathfinder financiert risicovol onderzoek naar technologie die nog bewezen moet worden. Transition zit ertussenin: je hebt een veelbelovend resultaat uit het lab en wilt het naar een werkend prototype en een businesscase brengen. Samen vormen ze de opstap naar de Accelerator.
Voor mkb’ers die internationaal willen ontwikkelen met een partner uit een ander land, maar de zware Horizon-procedure liever overslaan, is Eurostars vaak de praktischere route. Lichtere aanvraag, snellere doorlooptijd en nog steeds een substantiële bijdrage. Een goede tussenstap richting de grotere Europese trajecten.
Werk je aan iets dat past bij een maatschappelijke uitdaging, denk aan zorgtechnologie, schone energie of digitale veiligheid, dan zijn de cluster-oproepen het bekijken waard. Hier werk je samen in een consortium en zijn de subsidiepercentages het hoogst. Het vraagt wel om partners en een langere voorbereiding.
Dat hangt sterk af van welk onderdeel je kiest, maar een paar lijnen gelden bijna altijd. Je bent gevestigd in een EU-lidstaat of een geassocieerd land. Je innovatie gaat verder dan wat er nu op de markt is, dus geen incrementele verbetering maar een echte technologische sprong. En je kunt onderbouwen dat het project een Europese of zelfs mondiale impact heeft.
Voor de EIC Accelerator geldt bovendien dat je een startup, spin-out of mkb’er bent. In uitzonderingsgevallen mogen ook kleine mid-caps met minder dan 500 medewerkers aanvragen. Voor de cluster-oproepen heb je doorgaans een consortium van meerdere partners uit verschillende landen nodig.
Twijfel je of jouw project past? Dat is precies waar een eerste gesprek over gaat. Niet elk goed idee hoort thuis bij Horizon Europe, en soms is een nationale regeling of een combinatie daarvan slimmer.
| Type actie | Wat het inhoudt | Subsidie |
|---|---|---|
| Research & Innovation Action | Onderzoek met een hoog kennisrisico, vaak in consortium | 100% van de subsidiabele kosten |
| Innovation Action | Dichter bij de markt: demonstratie en opschaling | 70% (100% voor non-profitorganisaties) |
| EIC Accelerator | Doorbraakinnovatie van een individueel mkb-bedrijf | 0,5 tot 2,5 miljoen euro subsidie, plus optioneel tot 15 miljoen euro eigen vermogen |
| Coordination & Support Action | Netwerken, coordinatie en kennisdeling | 100% van de subsidiabele kosten |
Bovenop de directe kosten krijg je een vast opslagpercentage voor indirecte kosten. Dat maakt de werkelijke dekking in de praktijk vaak hoger dan je op het eerste gezicht denkt.
Een Horizon-traject is geen invuloefening van een middag. De voorbereiding kost weken tot maanden, afhankelijk van het onderdeel. Grofweg ziet het er zo uit:
Een Horizon-aanvraag valt of staat met het verhaal en de uitvoering. Brussel kijkt niet alleen naar je techniek, maar net zo hard naar je impact op Europa en je vermogen om het waar te maken. Daar gaat het bij zelfgeschreven aanvragen het vaakst mis. Wij weten waar de beoordelaars op letten en schrijven mee tot het staat. We werken met een vaste expert die je traject van begin tot eind kent, geen wisselende contactpersonen. Bekijk ook ons volledige subsidieadvies of lees hoe een subsidie aanvragen bij ons in zijn werk gaat.
Horizon Europe is zelden je enige optie, en vaak ook niet het logische startpunt. Veel bedrijven combineren een nationale regeling met een Europese, of bouwen er stapsgewijs naartoe. Een paar regelingen om naast Horizon te leggen:
Bekijk ook het volledige overzicht van subsidies voor internationalisatie en innovatiesubsidies, of de pagina over subsidies voor productontwikkeling als je nog aan het oriënteren bent.
Benieuwd of jouw innovatie kans maakt binnen Horizon Europe en welk onderdeel daar het beste bij past? Vraag een gratis subsidiescan aan. We kijken samen naar je project, je timing en de openstaande oproepen, en zijn eerlijk als een andere route slimmer is. Neem contact op en we plannen een gesprek in.
Onze experts helpen je graag verder.
